Falcon 9 - двухступенчатая ракета-носитель семейства Falcon. Модификация 1.1 владеет на 60% наиболее сильными движками. Увеличен запас горючего, усовершенствована авионика. Ракета способна переносить на третья часть больше груза, чем её предшественник. При всем этом стоимость пуска ракеты в космос остается той же, что и у предшествующей версии.
Для сопоставления, старт Falcon 9 обходится Space X в сумму от $54 до 59 миллионов. При всем этом грузоподъёмность ракеты составляет 10 тонн. В американской компании отмечают, что пуск модернизированной Falcon 9 1.1 обойдется в 56 миллионов баксов США, а сама она сумеет транспортировать около 13 тонн груза.
Инженеры из Space X установили на измененную версию Falcon жидкостные ракетные движки Merlin 1D, также новейшего поколения. Эти движки южноамериканская компания разрабатывает для собственных ракет. Как отмечается в пресс-релизе компании, эта версия владеет большей тягой: во время отрыва от земли каждый движок развивает тягу 654 килоньютона, а во время покидания атмосферы планетки − 716 килоньютонов. Горючее и окислитель у Merlin 1D те же, что и у предшественника − Merlin 1C: ракетный керосин и водянистый кислород.
Доставив полезную нагрузку на орбиту, 1-ая ступень ракеты отсоединилась и отправилась в сторону Земли. Напомним, что компания Space X в этом полёте тестировала систему возвращения и управляемого понижения составляющих ракеты (для мягенького приземления в океан либо, в эталоне, возврата на определённое место на суше).
Планировалось два перезапуска движков первой ступени. 1-ый прошёл по плану, и ракета спустилась в нижние слои атмосферы, а вот 2-ой инженерам воплотить не удалось. Аппарат вращался, центробежная сила перекрыла поставку горючего в нужные отсеки. Полёт стал неуправляемым, в итоге отделившиеся части свалились в воду и развалились. Инженеры смогли отыскать только отдельные кусочки аппарата.
По словам Элона Маска, основоположника компании Space X (Elon Mask), основная задачка полёта новейшего Falcon 9 всё же была выполнена. Ракета показала, что движки довольно массивные, а весь аппарат владеет нужной грузоподъёмностью.
Меж тем, 1-ая ступень - это 75% стоимости ракеты. А это означает, что учёным ещё предстоит поработать над её возвратом. Спецы компании надеются совладать с неуввязками в 2014 году и сделать Falcon 9 многоразовой.
Согласно планам компании, последующий полёт Falcon 9 1.1 планируется на октябрь 2013 года. Последующей целью Space X является выведение спутника связи SES8 на геостационарную орбиту. Заказчиком выступила компания SES World Skies.
Уже к 2016 году Space X планирует применять свои Falcon 9 для перевозки на орбитальную станцию космонавтов.
Ранее мы уже писали о успехах компании Space X. 14 июня 2013 года компания провела тестовый пуск ракеты Grasshopper. «Кузнечик» также состоит из ракеты-носителя Falcon 9 и мотора Merlin и на нём также отрабатываются технологии мягенькой высадки при возврате на Землю.